Poids idéal du cheval : le juger à l’œil et à la main, l’estimer au ruban

La grille la plus répandue, dite de Henneke, évalue la graisse à l’œil et au toucher. Les repères de l’université Purdue :

1 à 3 : maigre

Os saillants ; à 3, les côtes se voient facilement et une fine couche de graisse commence à recouvrir la colonne.

4 : un peu maigre

On devine le contour des côtes ; une légère arête le long du dos.

5 : modéré

Côtes invisibles mais faciles à sentir ; dos plat.

6 : un peu enveloppé

Graisse spongieuse sur les côtes ; un léger sillon peut se former le long du dos.

7 à 9 : gras à obèse

Graisse entre les côtes, puis côtes difficiles à sentir ; graisse à l’intérieur des cuisses ; à 9, sillon marqué le long du dos et bourrelets autour de la queue, du garrot, des épaules et de l’encolure.

Le bon niveau dépend aussi du cheval, de sa forme et de son activité : le vétérinaire vous aide à fixer l’objectif.

• L’encolureRegardez si le bord supérieur est épais et ferme, ou au contraire creusé.
• Le garrot et l’épaulePassez la main : sentez-vous l’os, ou une couche de graisse ?
• Les côtesDu plat de la main : elles doivent se sentir facilement, sans se voir.
• Le dos et l’attache de la queueUn sillon le long du dos ou des bourrelets autour de la queue signalent un excès de graisse.

Le poil d’hiver cache beaucoup : fiez-vous à vos mains plutôt qu’à vos yeux.

• La balance reste la méthode la plus juste : pesez dans les mêmes conditions, par exemple deux heures après le repas.
• Le ruban barymétrique est peu coûteux : placez-le juste derrière le coude, là où passe la sangle, bien ajusté, et lisez-le quand le cheval a complètement expiré.
• Une formule un peu plus précise existe pour l’adulte : tour de poitrine au carré multiplié par la longueur du corps, en centimètres, divisé par 11 900.
• Mesurez toujours de la même façon, et notez chaque résultat : c’est l’évolution qui compte.

Selon l’université Purdue, une note sous 4 ou au-dessus de 6 doit faire penser à un problème de santé ou d’alimentation. L’excès d’énergie peut provoquer fourbure, coliques et troubles musculaires ; selon le manuel MSD, une herbe riche en sucres déclenche plus facilement une fourbure chez un cheval obèse ou résistant à l’insuline. Un cheval très gras supporte aussi moins bien l’effort et charge davantage ses articulations et ses pieds.

• Faites le point avec le vétérinaire : il fixe un objectif et vérifie qu’une maladie hormonale n’est pas en cause.
• Ne supprimez jamais le fourrage : selon le manuel MSD, une ration d’amaigrissement apporte encore 1,5 à 2 % du poids en matière sèche, et en général jamais moins de 1,25 %.
• Réduisez ou supprimez les concentrés riches en céréales, sur avis du vétérinaire.
• Limitez l’accès à l’herbe riche, surtout au printemps.
• Suivez l’évolution au ruban et à la note d’état, toutes les quelques semaines.

Notez chaque mesure au ruban dans MyArk : la courbe montre la tendance d’un coup d’œil, pour tout le foyer, et la dernière estimation est sous la main au moment de doser un vermifuge.

• Une courbe de poids par animal, sur la durée
• Un rappel de mesure, par exemple chaque mois
• Une note pour l’état corporel du jour
• La dernière estimation à jour pour doser vermifuge et traitements