Maladies respiratoires du rat : mycoplasmose, litière et signes d’alerte

Selon l’édition vétérinaire du manuel MSD, la maladie respiratoire chronique du rat est due surtout à une bactérie, Mycoplasma pulmonis, souvent associée à d’autres bactéries et virus. La plupart des rats de compagnie en sont atteints à un degré ou à un autre. L’infection reste longtemps discrète, puis peut se déclarer et gagner les poumons.

Elle se transmet par contact direct, par l’air, lors de l’accouplement, et de la mère aux petits à la naissance, selon le manuel MSD. Le RVC précise que l’infection dure toute la vie du rat.

Le rat possède derrière chaque œil une glande, dite de Harder, qui produit un pigment rouge, la porphyrine. Selon le manuel MSD, sa sécrétion augmente en cas de stress ou de maladie : les larmes deviennent rouges et sèchent en croûtes autour des yeux et du nez, qui ressemblent à du sang.

Ce n’est pas une maladie en soi, mais un signal : douleur, stress aigu ou maladie sous-jacente, souvent respiratoire. RSPCA Australie conseille de faire examiner rapidement un rat qui a des larmes rouges.

Selon le manuel MSD, l’expression de la maladie dépend fortement du taux d’ammoniac dans la cage, produit par la décomposition de l’urine, et d’éventuels autres virus ou bactéries. Un manque de vitamines A ou E joue aussi, selon le manuel MSD et le RVC.

• Retirez chaque jour la litière souillée d’urine, et changez la litière au moins deux fois par semaine, selon le manuel MSD.
• Préférez une litière en papier, absorbante et peu poussiéreuse ; évitez les copeaux de pin, de cèdre et les litières parfumées.
• Pas d’aquarium ni de cage en bois : l’air y circule mal ou l’urine imprègne le bois, et l’ammoniac s’accumule.
• Une cage bien aérée, dans une pièce entre 18 et 26 °C environ, selon le manuel MSD.

• Éternuements, reniflements, petits bruits de clic à la respiration.
• Écoulement du nez, larmes ou croûtes rouges autour des yeux et du nez.
• Poil ébouriffé, posture voûtée, fatigue, perte de poids.
• Tête penchée : l’infection peut gagner l’oreille moyenne.

Séparez un rat qui présente des signes respiratoires de ses congénères en attendant l’avis du vétérinaire, comme le conseille le manuel MSD destiné aux propriétaires.

Le diagnostic repose surtout sur l’examen et l’histoire du rat ; des radiographies sont parfois utiles. Le traitement associe souvent plusieurs médicaments, donnés pendant plusieurs semaines : il soulage les signes sans éliminer l’infection, et les rechutes sont fréquentes.

Selon le RVC, un traitement précoce et bien suivi donne les meilleures chances, et beaucoup de rats atteints de maladie respiratoire chronique gardent une bonne qualité de vie avec des soins adaptés.

Un traitement respiratoire dure souvent des semaines, et les rechutes reviennent. Dans MyArk, chaque prise prescrite devient un rappel partagé : celui qui donne le médicament le coche, et le foyer voit que c’est fait.

• Un rappel pour chaque prise, au rythme prescrit par le vétérinaire
• Les épisodes respiratoires notés et datés dans le carnet de santé
• Le poids suivi sur une courbe, pour repérer une rechute
• Un rappel partagé pour le nettoyage de la litière